📖 Cochinilla en las plantas: cómo sacarla de cítricos, laurel y macetas

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La cochinilla se pega a tallos y hojas y deja las plantas pegajosas. Cómo reconocerla y sacarla a mano, con jabón y control de hormigas.

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Si ves bolitas blancas como algodón o escamas cafés pegadas en los tallos y bajo las hojas de tu limonero, tu laurel o una planta de interior, probablemente es cochinilla. Son insectos pequeños que chupan la savia, debilitan la planta y dejan un líquido azucarado y pegajoso que atrae hormigas.

Cómo reconocerla

Hay dos tipos comunes:

1. Cochinilla algodonosa: bultitos blancos, suaves y como lana, en las axilas de las hojas, en los tallos y bajo las hojas. Se mueven poco.
2. Cochinilla de caparazón o escama: puntos ovalados cafés o grises, duros, pegados al tallo o a la hoja, como una costra. Al rasparlos con la uña se desprenden.

Los daños que se notan:

• Hojas amarillas, brotes débiles y poca producción.
• Hojas pegajosas, a veces con una capa negra (hongo llamado fumagina). Mira hojas pegajosas y negras.
• Hormigas subiendo por el tronco (hormigas en las plantas): cuidan a las cochinillas a cambio del líquido dulce.

A quién ataca

Árboles y arbustos de hoja perenne y plantas de interior: limonero, naranjo, mandarino, laurel, palto, evónimo, peperomia y begonia. También puede aparecer en hortalizas, aunque es menos común.

Qué hacer, de lo más suave a lo más fuerte

1. Sácalas a mano: pasa un algodón o un cepillo de dientes suave humedecido en agua con jabón potásico o, si prefieres, en alcohol. Sírvete de un palito para llegar a las axilas.
2. Lava las hojas con agua jabonosa suave y enjuaga después. Repite cada 5 a 7 días por tres o cuatro semanas: los huevos nuevos van saliendo.
3. Poda y elimina las ramas muy cubiertas; ponlas en bolsa y a la basura.
4. Controla las hormigas: sin ellas, la cochinilla avanza menos. Revisa cómo en hormigas en las plantas.
5. Aísla las plantas de interior afectadas para no contagiar a las demás.
6. Si el ataque es grande, pregunta en el vivero por un producto de bajo impacto (jabón potásico, aceite hortícola) y sigue las instrucciones de la etiqueta.

El jabón potásico se usa también contra pulgón y mosca blanca.

Prevención

• Revisa las plantas nuevas antes de ponerlas junto a las otras: mira los tallos y el envés de las hojas.
• Observa cada semana tus cítricos y laureles; con la primera cochinilla, actúa.
• No abones de más con nitrógeno: la savia tierna las atrae.
• Evita el polvo sobre las hojas de interior: límpialas con un paño húmedo.
• Mantén el aire en movimiento y una buena poda, que abra el centro del árbol.

Después del tratamiento

La melaza que dejaron puede mantener la hoja negra por un tiempo. Lávala con agua tibia y un paño. Si la planta se ve débil, dale riego regular y un poco de compost, sin pasarte.

Para seguir leyendo

Los síntomas se parecen a los del pulgón y de la mosca blanca; la diferencia es que la cochinilla casi no se mueve. Si hay un algodón blanco en ramas y troncos de árboles como el crataegus, mira el pulgón lanígero.

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