📖 Chanchitos de tierra en el huerto: ¿amigos o plaga?

Los chanchitos de tierra (o bichitos bolita) no son insectos, sino crustáceos, parientes lejanos de los camarones. Viven donde hay humedad, sombra y restos en descomposición, y se enrollan en bolita cuando los tocas. En general son buenos aliados del huerto, pero con mucha población pueden dañar plantines y fruta.

Cómo reconocerlos

• Animalitos grises, ovalados y con muchas patas, de 1 cm o menos.
• Se esconden de día bajo macetas, tablas, piedras, hojas caídas y paja.
• Por la noche salen a comer.
• Si el daño es de ellos, ves plantines tiernos mordidos a nivel del suelo, hojas con bordes comidos y frutos con agujeros en la parte que toca la tierra.

Por qué aparecen

1. Exceso de humedad en la superficie.
2. Acolchado o restos orgánicos muy húmedos pegados a los tallos.
3. Fruta en contacto con el suelo, como las frutillas.
4. Mucha materia en descomposición: compost sin tapar, hojas acumuladas.

¿Plaga o aliado?

En un huerto equilibrado, descomponen restos y ayudan a formar suelo. Solo se vuelven problema cuando son muchos. Si ves un par de chanchitos, déjalos. Si una cama está llena y tus plantines aparecen mordidos cada mañana, hay que actuar.

Qué hacer

1. Reduce la humedad de la superficie: riega por la mañana, a la base, y deja que la capa superior se seque entre riegos (cómo regar bien).
2. Despega el acolchado de los tallos tiernos unos centímetros (acolchado).
3. Levanta la fruta del suelo: pon paja limpia o una malla bajo las frutillas, y cosecha seguido (cosechar frutillas).
4. Retira escondites: tablas, platos de macetas y piedras que no necesitas.
5. Pon trampas: media papa o un trozo de cartón húmedo boca abajo en la noche; al amanecer, junta los chanchitos y retíralos.
6. Mantén ordenado el compost: tápalo y remuévelo para que no sea una guardería (compost casero).
7. Protege los plantines recién trasplantados con un collar de cartón en el tallo, como contra el gusano cortador.

Qué no hacer

• No uses venenos fuertes: matas también a lombrices y a los insectos buenos.
• No seques demasiado la tierra: afecta a tus plantas más que a ellos.
• No los confundas con una plaga de babosas: las babosas dejan baba y comen más.

Prevención

• Mulch limpio y seco en la superficie.
• Buen drenaje en macetas (tamaño y drenaje de macetas).
• Planta con espacio, para que circule aire sobre el suelo.
• Aves y lagartijas son enemigos naturales; un rincón con arbustos nativos les da refugio.

Para seguir leyendo

Si lo que ves son hojas con agujeros, revisa hojas con agujeros. Los plantines caídos en almácigo pueden ser damping-off. Y si dudas qué te come las hojas, mira también babosas y caracoles.