📖 Cuncunas y gusanos en el huerto: cómo reconocerlas y controlarlas

"Cuncuna" es el nombre que en Chile se da a las orugas, que son las larvas de las mariposas y polillas. Comen hojas, frutos y brotes, y en pocos días pueden dejar una planta hecha un colador. La buena noticia: son visibles, se pueden retirar a mano y casi nunca hace falta recurrir a productos fuertes.

Cómo saber que tienes cuncunas

• Hojas con agujeros irregulares o bordes comidos.
• Excrementos pequeños, negros y redondos (como granos) sobre las hojas.
• Hojas con túneles (minas) o enrolladas.
• Frutos con orificios o galerías.
• Orugas verdes, grises o con rayas, a menudo camufladas del color de la hoja.

Quiénes son los más comunes

• Oruga de la col (mariposa de las coles): gusanos verdes que comen repollo, brócoli, coliflor y kale, aprovechando los pliegues de las hojas. La ficha del kale las menciona. Mira Cuándo y cómo cosechar brócoli, coliflor y repollo.
• Gusano cogollero y gusano elotero del maíz: atacan el cogollo y la punta del choclo. La ficha del maíz indica que el elotero comparte hospedero con el tomate; evita plantarlos juntos. Mira Cuándo y cómo cosechar choclos.
• Polilla del tomate: minas en hojas y galerías en frutos. Mira Polilla del tomate.
• Gusanos grises o "cortadores": cortan plántulas al ras del suelo durante la noche.

Cómo controlarlas

1. Revisa a diario el envés de las hojas y los cogollos, sobre todo en la mañana o al atardecer.
2. Retira a mano las orugas que veas y échalas lejos (o a las aves). Con una cuchara o con guantes, es lo más efectivo en un huerto pequeño.
3. Busca los huevos: pequeños, amarillos o blancos, en grupos bajo las hojas. Aplástalos.
4. Cubre con malla fina (tipo mosquitero) las coles y lechugas apenas las plantes: impide que la mariposa ponga huevos. Es la medida preventiva más eficaz.
5. Fomenta a los aliados: pájaros, avispas pequeñas y chinitas controlan orugas. Planta flores como caléndula, alyssum y cilantro florecido.
6. Para plántulas cortadas: pon un collar de cartón o de botella plástica alrededor del tallito, enterrado 2 cm.
7. Si son muchas, consulta en un vivero por productos biológicos de bajo impacto, y sigue estrictamente el envase.

Prevención

• Rota los cultivos de coles para romper el ciclo.
• Limpia el huerto de restos de cosecha donde se refugian.
• Mezcla especies en vez de grandes extensiones de una sola.
• Mantén las plantas sanas y bien regadas: las plantas estresadas atraen más plagas.

Lo que no hay que hacer

• No usar insecticidas fuertes en plantas comestibles.
• No arrancar toda la planta por unas pocas orugas.
• No ignorarlas: crecen y comen más cada día.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comer la hortaliza que tuvo orugas? Sí, después de retirar las orugas y lavarla bien. Corta las partes dañadas.

¿Son todas las orugas dañinas? No: algunas se convierten en mariposas bonitas, pero en un huerto comestible conviene proteger los cultivos.

¿Cómo sé si ya se fueron? Cuando dejas de ver hojas nuevas comidas y excrementos frescos.