📖 Gusano cortador: por qué tus plantines amanecen cortados al ras

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El gusano cortador corta los plantines por la noche, al nivel del suelo. Cómo reconocerlo, encontrarlo de día y protegerlos con collares y revisión nocturna.

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Un día amaneces con el plantín de tomate cortado a ras de suelo, con la parte de arriba tirada al lado. Es el trabajo del gusano cortador: una larva de polilla nocturna que se esconde en la tierra durante el día y sale de noche a cortar tallos tiernos. Es un clásico de la primavera, justo cuando acabas de trasplantar.

Cómo reconocerlo

Plantines cortados limpiamente por la base, con la planta entera tirada. Si el tallo está podrido, negro y fino, es otra cosa: mira damping-off.
A veces hay hojas o brotes tiernos comidos.
La larva es gris, café o verdosa, de 3 a 4 cm, y se enrolla en forma de "C" cuando la tocas.
Se encuentra de día bajo la tierra, cerca de la planta cortada, a unos pocos centímetros de profundidad.

A quién ataca

Plantines recién trasplantados, de cualquier especie con tallo tierno: tomate, lechuga, pimentón, ají, berenjena, repollo, brócoli, maíz y zapallo italiano. Cuando la planta crece y el tallo se endurece, deja de ser un problema.

Qué hacer

Búscalo de noche: sal con linterna una hora después de oscurecer y revisa la base de los plantines. Es el momento en que están activos.
Búscalo de día: si cortó un plantín, cava con los dedos 2 a 5 cm alrededor. Casi siempre está ahí, enrollado.
Retíralo a mano y ponlo lejos del huerto; las aves lo agradecerán.
Pon un collar de protección: un anillo de cartón, un vaso de papel sin fondo o una tira de papel de aluminio de unos 8 a 10 cm de alto, enterrado 2 a 3 cm y rodeando el tallo. El gusano no alcanza a rodear el tallo y no lo corta.
Reemplaza el plantín perdido; el nuevo, con collar desde el primer día.
Remueve el suelo antes de plantar: así expones las larvas a las aves y las ves.

Prevención

Limpia las malezas y restos antes de plantar: la polilla pone ahí sus huevos.
Evita que el pasto alto quede junto a las camas.
Atrae aves: un recipiente con agua y un lugar para posarse ayudan; son enemigas naturales de estas larvas.
Remueve la tierra a mediados de verano, cuando termines un cultivo, para dejar a la vista las pupas.
Revisa los plantines que compres o recibas: no traigas larvas escondidas en el cepellón.

¿Es lo mismo que una cuncuna?

No exactamente. Las cuncunas y gusanos suelen comer las hojas y se ven de día sobre la planta. El cortador trabaja de noche y bajo tierra, y ataca el tallo.

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Si ves plantines caídos pero no cortados, puede ser un hongo del almácigo (damping-off) o exceso de riego. Y cuando recién trasplantas, repasa errores al trasplantar plantines.

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