📖 Cuándo y cómo cosechar sandías: tres señales para no equivocarte

La sandía es la fruta más difícil de cosechar a ojo, porque por fuera se ve igual verde madura que inmadura. Por suerte, hay tres señales que, juntas, casi nunca fallan: el zarcillo seco, el sonido sordo y la cara de apoyo amarillenta. Si cortas una sandía verde, no madura más: queda sin dulzor.

Cuándo empezar a revisar

Desde el trasplante pasan unos 90 días. Si plantaste en octubre o noviembre, empieza a mirar desde enero, y sigue hasta marzo. Cada planta madura sus frutos en momentos distintos; no se cosechan todas el mismo día.

Las tres señales

1. El zarcillo cercano al fruto está seco. Es el hilito en espiral que nace pegado al tallito de la sandía. Si está verde, la planta aún le pasa savia; si está café y seco, terminó de madurar. Es la señal más confiable.
2. Suena sorda. Golpéala con los nudillos: una sandía inmadura suena aguda y metálica ("ping"); una madura suena grave y hueca ("pon").
3. La cara de apoyo está amarillenta. La parte que toca el suelo pasa de un tono pálido a un amarillo cremoso. Es la mancha donde apoyó todo el verano.

Otras pistas:

• La cáscara se ve opaca y ya no brillante.
• El tallito empieza a secarse.
• La sandía es pesada para su tamaño.

Cómo cosecharla

• Corta el tallito con tijeras o cuchillo, dejando 3 a 5 cm pegados a la sandía.
• Tómala con las dos manos: son pesadas y se pueden golpear. Una rajadura temprana se echa a perder rápido.
• Cosecha en la mañana, cuando la fruta está fresca.

Para que salgan dulces

La ficha indica reducir un poco el riego cerca de la cosecha: así se concentran los azúcares y se evitan las rajaduras. Con riego excesivo al final, la sandía sale aguada o se raja. Otros factores:

• Pleno sol todo el verano.
• Dejar 2 o 3 guías principales por planta; así la fuerza no se reparte en demasiados frutos.
• Sanidad de las hojas: sin hojas sanas no hay azúcar. Mira Oídio.
• Polinización: si hay pocas abejas, ayuda a mano, como en Polinizar a mano los zapallos.

Si cortaste una sandía antes de tiempo

• Si está pálida por dentro, no hay mucho que hacer: sirve para jugos o para mezclarla con otras frutas.
• Si está un poco pasada y harinosa, úsala en licuados o congélala en cubos.
• Una sandía entera y sin golpes dura una o dos semanas en un lugar fresco; partida, guárdala tapada en el refrigerador.

Cómo guardarla

• Entera, a temperatura ambiente y a la sombra, dura una semana o dos.
• Una vez cortada, tápala y llévala al refrigerador; se consume en 3 o 4 días.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se rajó en la planta? Suele ser por riego irregular o por lluvia fuerte después de un periodo seco.

¿Cuántas sandías da una planta? Depende de la variedad y de cuántos frutos dejes cuajar; lo normal son pocos. Mira Sandía.

¿Y el melón? Se cosecha con señales parecidas, pero con aroma dulce: mira Cuándo y cómo cosechar melones.