📖 Cuándo y cómo cosechar melones: aroma dulce y zarcillo seco

Un melón se cosecha cuando huele dulce y se suelta de la planta casi solo. No se puede juzgar solo por el tamaño ni por el color: lo más seguro es combinar tres señales, que son el zarcillo seco, el aroma y el desprendimiento. Si lo cortas antes, no madura más y queda aguado.

Cuándo está listo

Desde el trasplante pasan unos 85 días. Si plantaste en octubre o noviembre, la cosecha llega entre enero y marzo. Anota la fecha del trasplante: ayuda a saber cuándo empezar a mirarlos.

Las tres señales

1. El zarcillo cercano al fruto está seco. El zarcillo es un hilito en forma de rulo que sale junto al tallito del melón. Mientras está verde, la planta aún lo alimenta; cuando se seca y se pone café, el melón terminó de madurar.
2. Aroma dulce. Acerca la nariz a la base del melón, donde estuvo la flor: debe oler dulce y a melón. Si no huele a nada, falta.
3. Se desprende con un tirón suave. En muchas variedades, el melón maduro se suelta de la rama con una leve presión del pulgar en el tallito. Si hay que forzarlo, todavía no está listo.

Otras pistas que ayudan:

• El color de fondo cambia de verde a amarillento o crema (según la variedad).
• La cáscara con malla, si la tiene, se ve más marcada y áspera.
• La parte que toca el suelo cambió de color.

Cómo cosecharlo

• Sostén el melón con una mano y empuja suavemente el tallito con el pulgar: si madura, se suelta limpio.
• Si no, corta con tijeras dejando un trocito de tallo.
• Cosecha en la mañana y déjalo unas horas a la sombra antes de enfriarlo.

Un truco para que sean más dulces

La ficha recomienda reducir el riego una o dos semanas antes de cosechar. Menos agua concentra los azúcares; con riego abundante hasta el final, los melones salen insípidos. Pero no dejes que la planta se marchite del todo. Un melón con raíces podridas por exceso de agua también sale insípido.

Si sale poco dulce

Las causas más comunes:

• Poco sol. Necesita mínimo 6 a 8 horas directas.
• Cosechado antes de tiempo.
• Demasiado riego al final.
• Planta con hojas dañadas (por oídio, por ejemplo): sin hojas sanas no hay azúcar. Mira Oídio.

Cómo guardarlo

• Un melón recién cosechado y maduro se guarda unos 3 a 5 días a temperatura ambiente, a la sombra, y después en el refrigerador.
• Cortado, tápalo bien en el refrigerador, porque su aroma impregna a otros alimentos.
• Si te sobra, córtalo en cubos y congélalo para licuados.

Cómo ayudar a que cuaje y crezca

• Despunta la guía principal cuando tenga 4 o 5 hojas: así salen guías secundarias, que son las que llevan fruta (según la ficha).
• Si hay pocas abejas, ayuda con polinización manual. Mira Polinizar a mano los zapallos: se hace igual.
• Pon una tabla o paja bajo cada melón para que no toque la tierra húmeda.
• Mira la guía de Melón para plantar, regar y proteger.

Preguntas frecuentes

¿Madura después de cortado? Poco. Se ablanda y se vuelve más jugoso, pero no gana azúcar. Por eso hay que esperar a que esté listo.

¿Puedo cultivar melón en maceta? Es posible en macetas grandes de unos 40 litros, con tutor y mucho sol, pero rinde menos.