📖 Cuándo y cómo cosechar ají: verde o maduro, y con guantes

Cuándo cosechar ají: a los 75 días del trasplante, verde o ya de color. Cómo cortarlo con tijera, cuidar tus manos y ojos, y cómo secarlo o congelarlo.

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El ají se cosecha cuando alcanza el tamaño de su variedad, ya sea verde (más fresco y menos dulce) o de su color final (rojo, amarillo, anaranjado...). Mientras más lo cosechas, más florece y más fruto da. Un detalle importante: el ají pica, y la sustancia que pica queda en las manos: usa guantes.

Cuándo empiezas

A los 75 días del trasplante salen los primeros frutos. Si trasplantaste en octubre o noviembre, la cosecha va de enero a marzo o abril. El ají es muy sensible al frío: bajo unos 13 °C se frena, así que las cosechas tardías dependen de que el otoño no sea muy frío.

Verde o maduro

Verde: se puede cosechar cuando el fruto está firme y del largo que indica la variedad. Sabor más herbáceo y fresco, algo menos picante. Cosechar verde estimula a la planta a dar más.
Maduro (de color): espera a que cambie por completo de color. Es más dulce y aromático y suele ser más picante. Es lo que se usa para secar o hacer salsas.

Las señales

Piel firme y brillante, sin arrugas.
Tamaño pleno de la variedad.
Color parejo si lo quieres maduro.
Se desprende fácil del tallito con una tijera.

Cómo cosecharlo

Ponte guantes (de goma o desechables).
Usa tijeras y corta dejando un trocito de tallito.
Evita tirar: las ramas se parten con el peso.
Después de cosechar, lávate las manos con jabón (el agua sola no saca el picante) y no te toques los ojos ni la cara.
Si te pica en la piel, lava con agua y jabón; la leche fría alivia en la boca.

Para que siga produciendo

Pleno sol, mínimo 6 a 8 horas: con sombra, las flores no cuajan.
Riega regular, sin encharcar. Mira Ají.
Pon tutor en variedades altas o cargadas de fruta.
Fertiliza con moderación: demasiado nitrógeno da hojas y pocos frutos.
Quita las hojas bajas para que circule el aire.

Cómo conservarlo

Fresco: en el refrigerador, en una bolsa de papel, dura entre 1 y 2 semanas.
Congelado: entero o picado, sin blanquear, sirve para cocinar por meses.
Seco: cuélgalos en ristras en un lugar seco y aireado, o en un deshidratador, hasta que se vuelvan quebradizos. Guárdalos en un frasco hermético.
En aceite o en salsa: cuando son abundantes, una salsa casera (con sal y vinagre) dura mucho.

Compañeros

El ají se lleva bien con la albahaca, que ayuda a alejar plagas, y con zanahoria y cebolla. Evita ponerlo junto a tomates y papas, que comparten plagas. Mira Albahaca.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi ají no pica? El picante depende de la variedad, del calor y del estrés suave: un ají algo "sufrido" suele picar más. También hay variedades dulces.

¿Cuándo se pone más picante? En general, maduro y con calor.

¿Se puede tener en maceta? Sí, desde unos 20 litros y mucho sol. Es una de las mejores opciones para balcón.

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