📖 Cuándo y cómo cosechar betarragas: raíz y hojas, de pelota a mandarina

La betarraga te da dos cosechas en una: la raíz, que se saca cuando mide entre una pelota de ping-pong y una mandarina, y las hojas, que se comen como acelga. Se cosecha por tamaño, no por calendario: las betarragas más chicas son más tiernas y dulces; las muy grandes se ponen fibrosas.

Cuándo está lista

A los 90 días del trasplante la raíz ya está lista. Como la betarraga se puede plantar casi todo el año (mejor en otoño y primavera) y tolera heladas, puedes cosechar en cualquier estación, escalonando lo que plantas. Mira Plantación escalonada para cosechar todo el año.

Las señales

1. El "hombro" de la raíz asoma sobre la tierra. La parte superior de la betarraga se ve a nivel del suelo, de color rojo oscuro. Mídela con la mano: si tiene entre 4 y 8 cm de diámetro, ya está lista.
2. Hojas grandes, firmes y de verde oscuro, a veces con las nervaduras rojas.
3. Prueba sacar una: si está muy chica, vuelve a enterrarla y espera una semana más.

Cómo sacarlas

1. Riega el día anterior si la tierra está seca, para que la raíz salga fácil.
2. Afloja la tierra alrededor con una pala chica o un trinche, sin pincharla.
3. Tira suavemente de la raíz hacia arriba, sosteniéndola por la base de las hojas.
4. Retira las hojas, dejando 2 o 3 cm de tallo pegado a la raíz, para que no "sangre" al hervirla.
5. Sacude la tierra, no la laves hasta usarla si vas a guardarla.

Las hojas también se comen

Las hojas de betarraga se cosechan como acelga, y son ricas y tiernas:

• Puedes sacar una o dos hojas por planta cuando son jóvenes, sin matar la raíz.
• No saques todas las hojas: la raíz necesita follaje para crecer.
• Cocínalas salteadas, en tortillas o sopas. Mira Cuándo y cómo cosechar acelga.

Si se pasaron

Una betarraga grande, de más de 10 cm, se ve bien pero tiene capas duras y pálidas. Aún sirve para cocción larga: hervida, asada o en sopa. Si la cortas y se ven anillos pálidos, es normal en algunas variedades.

Cómo guardarlas

• Fresca, sin hojas, en el refrigerador, dura de 2 a 3 semanas.
• En arena o aserrín húmedo, en un lugar fresco y oscuro, puede durar varios meses.
• Cocida y congelada, en cubos.
• También se hacen encurtidos.

Para una buena cosecha

• Pleno sol y tierra suelta, sin piedras. Mira Betarraga.
• Riego regular. Si se seca y luego se riega mucho, se rajan.
• Distancia: deja unos 10 cm entre plantas (según la ficha); si un pan de tierra trae dos plantitas juntas, deja la más fuerte.
• Evita el exceso de nitrógeno: da muchas hojas y poca raíz.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis betarragas son duras o leñosas? Falta de agua o tamaño excesivo.

¿Puedo cultivar en maceta? Sí, desde 10 litros. Mejor en macetas hondas.

¿Por qué me mancha todo? El color rojo es natural (betalaínas); ponte guantes al pelarla.