📖 Cuándo y cómo cosechar choclos: pelos café y jugo lechoso

El choclo está listo cuando los "pelos" del extremo se ponen café y secos, y al apretar un grano sale un jugo lechoso. Se cosecha en un momento muy preciso: unos días antes, está aguado; unos días después, los granos se endurecen y se vuelven harinosos. La buena noticia es que las señales son fáciles de ver.

Cuándo empiezas

La ficha indica unos 80 días desde que plantas el plantín. Si plantaste entre septiembre y noviembre, los primeros choclos llegan en diciembre, enero y febrero. Lo más fiable es mirar la planta, no el calendario: tras la floración (cuando aparece la espiga arriba y los pelos en la mazorca), el choclo necesita unas tres semanas para llenar sus granos.

Las señales

1. Los pelos se ponen café y se marchitan. Son los "estilos" de cada grano, que salen por la punta de la mazorca. Verdes o blancos: falta. Café oscuro y secos: listo.
2. La mazorca se siente llena y firme. Palpa sin abrir: el extremo debe sentirse redondeado y relleno, no puntudo.
3. La prueba del jugo. Con la uña, pincha un grano de la punta: si sale un líquido lechoso, está en su punto. Si es claro y acuoso, falta; si es pastoso y casi seco, se pasó.
4. Las hojas que lo envuelven (las "chalas") están verdes y bien ajustadas.

Cómo cosecharlo

1. Sostén la mazorca firmemente y tuércela hacia abajo hasta que se desprenda del tallo.
2. Cosecha en la mañana, cuando el azúcar es más alto, y llévalo al refrigerador o a la olla rápido.
3. No quites las chalas hasta el momento de cocinarlo: lo protegen y mantienen su humedad.
4. Mira la planta: cada una suele dar una o dos mazorcas buenas; las que salen más abajo son más pequeñas.

Por qué hay que comerlo rápido

El azúcar del choclo se convierte en almidón pocas horas después de cortarlo, sobre todo si se deja al calor. Un choclo recién cortado es mucho más dulce que uno de dos días. Por eso lo ideal es hervirlo el mismo día.

Cómo conservarlo

• Fresco: con chalas, en el refrigerador, hasta 2 o 3 días.
• Congelado: hierve los choclos unos minutos, enfríalos en agua, corta los granos y congélalos en bolsas. Se guardan meses.
• Seco: los choclos que se dejan en la planta hasta que se secan sirven para harina o para tostar.

Para tener buenos choclos

• Planta en bloque (varias hileras juntas) y no en una sola línea: el maíz se poliniza con el viento y una hilera sola deja mazorcas con granos faltantes. Mira Maíz.
• Riega bien, sobre todo en la floración y cuando se forma el choclo: la falta de humedad enrolla las hojas y da choclos mal llenos.
• Cultiva a pleno sol, con unos 30 cm entre plantas.
• Aporca (arrima tierra al pie) cuando la planta mida 30 a 40 cm.
• Revisa la punta de las mazorcas: a veces hay gusanos (cogollero, elotero). Se retiran a mano o se corta la punta afectada; mejor no plantar maíz cerca de los tomates, porque comparten gusano.

Combinaciones

El maíz se lleva muy bien con el poroto y el zapallo, como en la milpa tradicional: el poroto trepa por el tallo, y el zapallo cubre el suelo. Mira Poroto metro y Zapallo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis choclos tienen granos faltantes? Mala polinización: faltó viento o plantaste en una sola hilera.

¿Se puede cultivar en maceta? Es posible en macetas grandes, pero rinde poco. Mejor en tierra, en bloque.

¿Qué hago si se pasó? Si los granos están duros, úsalos para pastel de choclo o humitas desgranados y molidos; quedan muy sabrosos.