📖 Zapallo: cómo plantar zapallos de guarda y curarlos

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Cómo cultivar zapallo (camote, butternut) en Chile: espacio, riego, poda de guías, polinización y cómo saber cuándo cosechar y curar los zapallos.

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Los zapallos de guarda (camote, butternut y otros) necesitan mucho espacio, mucho sol y paciencia: tardan unos 100 días, pero se guardan por meses. Si tienes un rincón soleado y amplio, son de las cosechas más gratificantes.

Cuándo plantar zapallo

No tolera heladas. En la zona central se planta desde fines de septiembre hasta noviembre, cuando ya pasó el riesgo de helada. Si plantas más tarde en noviembre, igual alcanzas a cosechar en otoño.

Dónde ponerlo

• Pleno sol, la mayor cantidad de horas posible.
• Espacio: unos 150 cm por planta, porque las guías corren y se extienden varios metros.
• En maceta: solo en contenedores muy grandes, de 50 litros o más. Lo normal es en tierra, o dejando que las guías cuelguen de un muro.
• Tierra: franca, rica en materia orgánica y bien drenada, con pH entre 5,5 y 6,8.
• Compañeras: maíz y poroto (la antigua "milpa"). Evita la papa.

Cómo plantarlo

1. Prepara un "montículo" de tierra con compost y humus.
2. Pon el plantín a la misma altura que tenía.
3. Riega a los pies, sin mojar las hojas.
4. Deja libre el espacio hacia donde van a correr las guías.

Riego

Riego moderado a alto durante la floración y el llenado del fruto. Antes de cosechar, reduce el riego para que la cáscara se endurezca y cure bien.

• Exceso: los frutos que tocan el suelo húmedo se pudren; pon una tabla o paja debajo.
• Falta: las flores se caen y los frutos no cuajan.

Cuidados

• Poda de guías (variedades rastreras): durante el primer mes y medio, corta las guías que sobran. Las variedades erectas no la necesitan.
• Polinización: la hacen las abejas; si hay pocas, ayuda a mano en la mañana, frotando una flor macho sobre la hembra (la que tiene un zapallito en la base).
• Abono: compost al plantar y un refuerzo al florecer.

Cosecha y curado

A los 100 días aproximadamente, el zapallo está listo cuando el pedúnculo (el tallito) está seco y leñoso y la cáscara resiste la presión de la uña. Corta con tijera dejando un trozo del tallo. Luego cúralo al sol unos días antes de guardar: así dura meses en un lugar seco y fresco.

Problemas comunes

• Oídio (polvo blanco en las hojas): no mojes las hojas y deja aire. Mira Oídio.
• Mildiu velloso y virus del mosaico: retira las hojas afectadas.
• Pulgón y araña roja: agua a presión o jabón potásico.
• Frutos que se pudren en el suelo: ponles una base seca.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos zapallos da cada planta? Depende de la variedad, pero no más de unos pocos; es mejor que cada uno crezca bien.

¿Se puede en balcón? Solo si es una maceta enorme y sostienes las guías.

¿Y el zapallo italiano? Es otro tipo, de cosecha continua. Mira el zapallo italiano.

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