📖 Cuándo y cómo cosechar zapallo de guarda: tallo seco y cáscara dura

El zapallo de guarda (el zapallo grande de cáscara dura) se cosecha tarde y maduro, no joven. Al revés del zapallo italiano, aquí la paciencia manda: está listo cuando el tallito que lo une a la planta se seca y se vuelve leñoso, y la cáscara está tan dura que no se hunde con la uña. Cortado en su punto y bien curado, dura meses.

Cuándo estará listo

Cuenta unos 100 días desde el trasplante. Si plantaste a fines de septiembre u octubre, la cosecha llega entre enero y marzo, según el calor del verano. Las hojas empiezan a secarse solas cuando el zapallo termina de madurar; es normal y no hay que alarmarse.

Las señales de madurez

1. El pedúnculo está seco, marrón y leñoso, con grietas como corcho. Si todavía está verde y blando, falta.
2. La cáscara resiste la uña. Presiona con la uña: si no se marca, está lista. Si se hunde fácil, deja pasar unos días.
3. El color es parejo y profundo (anaranjado, verde oscuro o gris-azulado, según la variedad), y la cáscara se ve opaca, no brillante.
4. Suena hueco al golpearlo suavemente con los nudillos.
5. La parte que toca el suelo (la "mancha de apoyo") ya cambió de color y está firme.

Si anuncian heladas y todavía no están listos, córtalos igual antes de que hiele: la helada daña la cáscara y se pudren en la bodega.

Cómo cortarlo

• Usa tijeras de podar o un cuchillo afilado.
• Corta el pedúnculo dejando un trozo de 5 a 10 cm pegado al zapallo, como una manija. Sin ese trozo, el zapallo se echa a perder antes.
• Nunca lo levantes del tallito: se puede quebrar y abrir una puerta a hongos.
• Trátalo con cuidado: un golpe o rajadura es una entrada para la pudrición.

Curarlo: el paso que casi nadie hace

Curar es dejarlo secar al sol unos días para que la cáscara se endurezca y las heridas sanen:

1. Pon los zapallos en un lugar seco, soleado y ventilado (sobre pallets o paja, no directo sobre la tierra húmeda).
2. Déjalos entre 7 y 10 días, dándolos vuelta una vez.
3. Si hay riesgo de lluvia o helada de noche, guárdalos bajo techo y sácalos de día.

Cómo guardarlo

• En un lugar fresco, seco y ventilado, a la sombra.
• Pon los zapallos sin tocarse, sobre cartón o paja. Revisa cada dos semanas y saca los que tengan manchas blandas para usarlos primero.
• Bien curados y sin daños, duran varios meses.
• Un zapallo cortado se guarda tapado en el refrigerador por unos pocos días, o cocido y congelado.

Para tener buena cosecha

• Reduce el riego en las últimas semanas, cuando el zapallo ya llenó su tamaño: ayuda a que la cáscara se cure.
• Evita que los zapallos descansen directamente sobre tierra húmeda; pon una tabla, paja o malla debajo.
• Poda las guías en las variedades rastreras durante el primer mes y medio, para que la planta concentre su fuerza en pocos frutos. Mira Zapallo.
• Si no cuajan frutos, mira Polinizar a mano los zapallos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comer un zapallo que coseché algo verde? Sí, pero tendrá menos dulzor. Déjalo curar bien en un lugar templado y mejora un poco.

¿Es lo mismo que el zapallo italiano? No. El italiano se come joven y se cosecha cada pocos días; mira Cuándo y cómo cosechar zapallo italiano.

¿Cuántos zapallos da una planta? Depende de la variedad y del espacio; lo normal son pocos frutos grandes por planta. Cada planta necesita mucho espacio, unos 150 cm según la ficha.