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Cuándo y cómo cosechar zapallo italiano: tamaño justo y cada cuánto

Cuándo cosechar el zapallo italiano: a los 15-20 cm, cada 2-3 días. Cómo cortarlo, qué hacer si se pasa de tamaño y por qué dejar de cosechar frena la planta.

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El zapallo italiano se cosecha joven: entre 15 y 20 cm de largo, con la piel brillante y tierna. Es una de las pocas plantas donde llegar antes es mejor, y donde cosechar seguido hace que la planta produzca más. Si te descuidas una semana, tendrás un zapallo gigante, con pepas duras y sabor aguado.

Cuándo empiezas a cosechar

A los 50 días del trasplante ya puedes cortar los primeros. Si plantas en octubre, en diciembre ya tienes zapallitos, y la cosecha dura todo el verano. Antes de la fruta aparecen las flores de color amarillo intenso: las primeras flores son machos, y es normal que no cuajen ningún zapallo. Cuando salgan las flores hembra, reconocibles por un zapallito diminuto bajo la flor, empieza la producción.

Las señales

  • Largo de 15 a 20 cm. Un buen tamaño para comer: tierno, de pepas casi invisibles.
  • Piel brillante y lisa. Cuando se opaca y se pone dura, se pasó.
  • Se hunde apenas con la uña. La piel tierna se marca con la uña; si no se marca, está duro.
  • Aún tiene la flor seca en la punta o recién se cayó. Es una señal de que es reciente.

Cómo cosecharlo

  1. Usa un cuchillo o tijeras limpias. Corta el pedúnculo a unos 2-3 cm del zapallo, sin tirar ni torcer: el tallo es quebradizo y se puede dañar la planta.
  2. Ten cuidado con las hojas y tallos con pelitos, que pican en la piel: usa mangas largas o guantes si te molestan.
  3. Mira bajo las hojas grandes: los zapallos se esconden y crecen sin que los notes. Revisa cada 2 o 3 días.

Si se te pasó de tamaño

Un zapallo grande no está perdido:

  • Para rellenar: córtalo a lo largo, saca las pepas y rellénalo.
  • Rallado: para tortillas, pan o queques, sacando la parte de las pepas.
  • Para guardar: uno dejado madurar hasta que la piel esté dura dura semanas en la despensa. Pero esto frena a la planta, así que elige uno solo.

Retira siempre del todo el zapallo gigante: si lo dejas en la planta, ella cree que ya cumplió y baja la producción.

Cosecha continua

El truco del zapallo italiano es la constancia:

  • Cosecha cada 2 o 3 días, aunque estén chicos.
  • Riega parejo; la falta de agua en plena fructificación da frutos curvos o deformes. Mira Zapallo italiano.
  • Quita las hojas viejas o amarillas para que entre aire; esto previene el oídio, la enfermedad más común, que parece un polvo blanco. Mira Oídio.

Si la flor se cae sin dar fruto o el zapallito se pudre en la punta

Suele ser un problema de polinización: no hay suficientes abejas. Mira Polinizar a mano los zapallos y Errores con los zapallos que no cuajan.

Cómo guardarlos

Los zapallos italianos se guardan hasta una semana en el refrigerador, en una bolsa de papel o en el cajón de verduras. Mejor lavarlos justo antes de usar. Si te sobran, rállalos y congélalos en porciones.

Preguntas frecuentes

¿Puedo comer también las flores? Sí, son comestibles; elige las flores macho (con un tallo fino, sin zapallito) y deja las hembras para que den fruto.

¿Por qué mis zapallos son amargos? Un zapallo amargo suele ser por estrés (falta de agua o calor extremo). Si el amargor es muy fuerte, no lo comas.

¿Cuántas plantas necesito? Una o dos plantas rinden bastante para una familia. Cada planta necesita espacio: la ficha indica unos 100 cm entre plantas.

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