📖 Stevia: cómo cultivar la planta dulce

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Cómo cultivar stevia en Chile: arbusto tropical que no tolera heladas, mejor en maceta, riego regular y cómo cosechar y secar las hojas dulces.

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La stevia es una planta de origen tropical (Paraguay) cuyas hojas son un endulzante natural. En la zona central conviene cultivarla en maceta, para resguardarla en el invierno, porque no tolera las heladas.

Cuándo plantar stevia

En primavera, pasado el riesgo de heladas. Las heladas la queman. En otoño, antes de que bajen las temperaturas, pasa la maceta a un lugar protegido.

Dónde ponerla

• Pleno sol.
• Distancia: unos 50 cm entre plantas.
• En maceta: desde 10 litros.
• Tierra: suelta, con compost y buen drenaje.

Cómo plantarla

1. Elige una maceta con buen drenaje.
2. Llénala con tierra con compost.
3. Pon el plantín a la misma altura que tenía.
4. Riega y deja en un lugar soleado y protegido.

Riego

Riego regular, sin encharcar. Es de zona tropical y no tolera la sequía prolongada.

• Falta de agua: hojas marchitas, se queman las puntas.
• Exceso de agua: pudrición de raíz.

Cuidados

• Despunte: corta las puntas para que se mantenga compacta y dé más hojas. Es un arbusto perenne que puede llegar a unos 90 cm.
• Protección en invierno: guárdala bajo techo o cubierta, lejos de las heladas.
• Flores: córtalas, porque al florecer las hojas pierden dulzor.

Cosecha

A los 90 días del trasplante puedes cosechar. Corta las hojas antes de que la planta florezca, cuando tienen más dulzor. Sécalas a la sombra en un lugar ventilado y guárdalas enteras o molidas en un frasco cerrado. Pon unas hojas en el té o el mate para endulzar.

Problemas comunes

• Heladas: queman la parte aérea; protege la maceta.
• Pudrición de raíz: exceso de agua.
• Hojas poco dulces: se cosecharon después de florecer.
• Planta alta y abierta: falta de despunte.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan dulce es? Muy dulce, mucho más que el azúcar; se usan pocas hojas.

¿Se puede en interior? Con mucha luz, sí.

¿Y con la menta? Mira la menta, que también va bien en infusiones.

Cómo secarla y usarla

Corta las ramas antes de la floración y cuélgalas a la sombra en un lugar ventilado hasta que las hojas queden crujientes. Guárdalas enteras en un frasco hermético, o muélelas en un mortero para tener un polvo verde dulce. Con una o dos hojas endulzas una taza de té o de mate. No se disuelve igual que el azúcar, así que mejor agregar las hojas a la infusión directamente. Puedes multiplicarla con esquejes en primavera.

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