📖 Cuándo y cómo cosechar tomates: señales de que están listos

Un tomate se cosecha cuando tiene su color completo y cede apenas al apretarlo suavemente. Si lo dejas hasta que esté blando, lo más probable es que se parta o que se lo coman primero los pájaros; si lo sacas muy verde, queda sin sabor. Aquí van las señales para cortarlo en su punto.

Cuándo empiezan a estar listos

Desde el trasplante pasan unos 100 días hasta los primeros tomates maduros en el tomate grande, y unos 90 días en el tomate cherry, que suele adelantarse. Es un promedio: con calor y mucho sol se acorta, con tiempo fresco o poco sol se alarga. En la zona central, si trasplantas en octubre, las primeras cosechas llegan entre enero y febrero y siguen hasta el otoño.

Mira cada racimo: el tomate no madura todo junto. Los de abajo, más cerca del tronco, maduran primero.

Las señales de que está listo

1. Color parejo. Un tomate rojo debe estar rojo hasta el cabito. Si todavía tiene hombros verdes o amarillos, espera unos días. Ojo: no todos los tomates son rojos; los hay amarillos, anaranjados, rosados y casi morados, así que fíjate en la variedad de tu plantín.
2. Cede apenas. Apriétalo con suavidad entre los dedos: debe sentirse firme pero con un poco de suavidad. Duro como piedra, le falta; blando como globo, se pasó.
3. Brillo y aroma. Un tomate maduro tiene piel lisa y brillante, y huele a tomate cerca del pedúnculo.
4. Se suelta fácil. Cuando está listo, al inclinarlo hacia arriba se separa de la rama con un chasquido limpio.

Cómo cosecharlo

• Sostén la rama con una mano y, con la otra, tuerce el tomate hacia arriba hasta que se desprenda en la articulación del tallito. Si quedas tirando, puedes arrancar un trozo de rama.
• También puedes cortar con tijeras limpias, dejando el cáliz (las hojitas verdes) puesto: dura más.
• En el cherry, corta racimos completos cuando la mayoría esté colorida, o ve sacando fruta por fruta si quieres comerlos al paso.
• Cosecha en la mañana o al atardecer, no con la planta muy caliente al medio día.

Si se parten

Si los tomates se rajan en la planta, suele ser por riego irregular: mucha agua de golpe después de varios días secos. Si ves que se viene lluvia o que ya hay grietas, cosecha un poco antes, cuando el color esté al 80 %, y déjalos terminar de madurar dentro. Para evitarlo, mantén un riego parejo; mira Cómo regar el huerto y Tomate.

Qué hacer con los tomates verdes

Al final de la temporada, cuando se acercan las heladas o la planta ya no tiene fuerzas, quedan muchos tomates verdes:

• Los que ya cambiaron a un verde claro o con un toque de color pueden madurar en casa: ponlos en una caja o bolsa de papel, a temperatura ambiente, sin sol directo. Si metes una banana madura en la bolsa, se aceleran.
• Los verdes pequeños y muy duros no van a madurar bien: se usan en conserva, salsa verde o fritos.
• Si anuncian helada, cosecha antes todo lo que tenga algo de color. Mira Heladas: cómo proteger las plantas.

Cómo guardarlos

• A temperatura ambiente, lejos del sol directo, con el cabito hacia arriba. El refrigerador apaga el aroma y deja la pulpa harinosa: úsalo solo para tomates ya muy maduros que quieras estirar un par de días.
• Si tienes muchos, hazlos salsa y congélala en porciones.
• No los apiles: los de abajo se aplastan.

Para que sigan dando

• Entre más cosechas, más produce. Si dejas tomates pasados en la planta, ella frena la producción de nuevas flores.
• Retira hojas que tocan la tierra y mantén el tutor firme; mira Tutorial: cómo cultivar tomates.
• Una cuchara de compost cada tres semanas ayuda a que la planta mantenga la fruta de verano.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mis tomates se ponen rojos pero quedan sin sabor? Puede ser poca luz o riego excesivo al final: el exceso de agua los vuelve acuosos. Reduce un poco el riego cuando empiezan a colorear.

¿Puedo comer los tomates con el hombro verde? Sí, están bien, solo que más ácidos y menos dulces.

¿Cuántos días demora entre una flor y el tomate maduro? Varía mucho con el clima y la variedad; en general son varias semanas. Lo más seguro es mirar el color, no contar los días.