📖 Nutrientes para hidroponía: solución A y B, EC y pH

En hidroponía no hay tierra que alimente a la planta: todo lo que come está disuelto en el agua. Por eso los nutrientes son la parte que más se aprende. Con lechuga es fácil acertar (el pack de 20 plantines de lechuga Lollo-Bionda / marina es el ideal para empezar); con otras plantas la dificultad sube justamente por los nutrientes. Aquí está lo básico y, para quien quiera saber más, qué llevan las sales.

Qué son la solución A y la solución B

Los nutrientes para hidroponía vienen casi siempre en dos partes, A y B. Juntas traen todo lo que la planta necesita: nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, hierro y otros en cantidades chicas.

Vienen separadas por una razón: el calcio de una parte se junta con los sulfatos y fosfatos de la otra y forma un sedimento que la planta no puede tomar. Diluidas en mucha agua no pasa; concentradas, sí.

• Nunca mezcles la A con la B directamente, ni en el mismo jarro.
• Primero una, después la otra: echa la A en el agua del depósito, revuelve bien, y recién entonces la B.
• La cantidad: la que indica su fabricante para tus litros de agua. Se compran en tiendas de cultivo o de hidroponía.
• Un abono para tierra no sirve igual: le faltan cosas o no se disuelve del todo, y ensucia el sistema.

Qué llevan las sales, a nivel químico

La solución A y B es una mezcla de sales minerales disueltas en agua. Cada sal aporta uno o dos elementos que la planta necesita. Son de dos grupos:

• Macronutrientes (los que usa en cantidad): nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S).
• Micronutrientes (en cantidades mil veces más chicas, pero igual indispensables): hierro (Fe), boro (B), manganeso (Mn), zinc (Zn), cobre (Cu) y molibdeno (Mo).

Qué sal aporta cada elemento:

• Nitrato de potasio (KNO₃): nitrógeno y potasio.
• Nitrato de calcio (Ca(NO₃)₂): calcio y nitrógeno. Es la sal que va sola en la parte A.
• Fosfato monopotásico (KH₂PO₄): fósforo y potasio.
• Sulfato de magnesio (MgSO₄, la «sal de Epsom»): magnesio y azufre.
• Hierro quelatado (en la fórmula original, tartrato de hierro): hierro. «Quelatado» quiere decir que va protegido para que no se vuelva óxido y la planta lo pueda tomar.
• Ácido bórico (H₃BO₃): boro.
• Cloruro de manganeso (MnCl₂): manganeso.
• Sulfato de zinc (ZnSO₄): zinc.
• Sulfato de cobre (CuSO₄): cobre.
• Ácido molíbdico (H₂MoO₄): molibdeno.

Por eso vienen en dos partes: el calcio (parte A) con los sulfatos y fosfatos (parte B) forman yeso y fosfato de calcio, que no se disuelven.

La fórmula de referencia: Hoagland

La solución nutritiva más conocida es la de Hoagland y Arnon, publicada por la Universidad de California, Berkeley (Circular 347, revisada en 1950). Casi todas las fórmulas comerciales son variaciones de ella. Por cada litro de agua lleva aproximadamente:

• Nitrato de calcio: 1,18 g.
• Nitrato de potasio: 0,51 g.
• Sulfato de magnesio: 0,49 g.
• Fosfato monopotásico: 0,14 g.
• Micronutrientes, en milésimas de gramo (mg): ácido bórico 2,86 mg · cloruro de manganeso 1,81 mg · sulfato de zinc 0,22 mg · sulfato de cobre 0,08 mg · ácido molíbdico 0,02 mg, más el hierro.

Eso deja en el agua, en ppm (partes por millón, lo mismo que mg por litro): nitrógeno 210 · potasio 235 · calcio 200 · azufre 64 · magnesio 49 · fósforo 31; y de micronutrientes, boro 0,5 · manganeso 0,5 · zinc 0,05 · cobre 0,02 · molibdeno 0,01, más el hierro.

Los porcentajes: lo que dice la etiqueta de un nutriente (por ejemplo «N-P-K») es cuánto de cada elemento trae el producto. Lo que importa al final es la proporción entre ellos en el agua: en Hoagland hay casi tanto potasio y calcio como nitrógeno, y unas siete veces menos fósforo que nitrógeno.

Cómo cambia según la planta

Las sales son las mismas para todas; lo que cambia es cuánta solución se usa y la proporción entre los elementos:

• Lechuga y otras de hoja: con una solución más suave. La Universidad de Cornell, en sus ensayos de lechuga hidropónica, usa una mezcla parecida a Hoagland a la mitad, con EC cerca de 1,2 y pH entre 5,6 y 6,0. La hoja pide sobre todo nitrógeno.
• Tomate, pimentón y frutilla: piden más carga y la fórmula cambia con la etapa. La Universidad de Florida, para tomate hidropónico, parte con poco nitrógeno (menos de 70 ppm) para que la planta no se vaya en puras hojas, y lo sube a cerca de 150 ppm cuando ya tiene varios racimos de fruta.
• En el fruto, el potasio y el calcio pasan a ser clave. Pero más potasio no siempre es mejor: si se pasa, la planta toma menos calcio y magnesio, y aparece la pudrición apical del tomate.

Por eso las marcas venden una fórmula para crecimiento (más nitrógeno) y otra para floración y fruto (más potasio y fósforo).

¿Conviene mezclar las sales en casa?

Para un huerto de casa, no hace falta: una solución A y B comercial ya trae todo pesado y en proporción. Pesar sales sueltas sirve para cultivos grandes o para ajustar a una planta, y pide una balanza que mida décimas de gramo.

• Nunca juntes el nitrato de calcio con los sulfatos o fosfatos en un mismo concentrado.
• Guarda las sales rotuladas, cerradas y lejos de niños y mascotas: el ácido bórico y el sulfato de cobre son tóxicos si se tragan.
• Un abono para tierra no reemplaza estas sales: no se disuelve completo y le faltan micronutrientes.

La EC: qué tan cargada está el agua

La EC (conductividad eléctrica) mide cuántos nutrientes hay disueltos. Se mide con un medidor chico con forma de lápiz que se mete en el agua; marca en mS/cm.

• EC baja: agua pobre, la planta crece lenta y pálida.
• EC alta: agua muy cargada, se queman las puntas de las hojas y la raíz sufre.
• Mide primero el agua de la llave sola: ya trae algo. Lo que importa es cuánto marca con los nutrientes.

Como guía aproximada:

• Plantines recién puestos: suave, entre 0,8 y 1,2.
• Lechuga y otras de hoja creciendo (lechuga, acelga, kale, cilantro, perejil): entre 1,2 y 1,8.
• Albahaca y espinaca: un poco más, hasta cerca de 2.
• Plantas de fruto (tomate, frutilla): más cargada todavía, y por eso son más difíciles.

Sube de a poco: es mejor quedarse corto que pasarse.

El pH: que la planta pueda comer

El pH dice si el agua está ácida o alcalina. Aunque el agua tenga todos los nutrientes, con el pH fuera de rango la planta no los puede tomar. Es como en la tierra; ver pH del suelo.

• El rango que sirve: entre 5,5 y 6,5. Para lechuga, cerca de 6.
• Se mide con gotas, tiras o un medidor de pH.
• Se corrige con un regulador de pH para hidroponía (uno para subir y otro para bajar), de a gotas y volviendo a medir.
• El agua de la llave de Santiago y de gran parte de la zona central es dura y sale con pH sobre 7: es normal tener que bajarlo un poco.

La rutina con el agua

1. Prepara la solución: agua, la A, revolver, la B, revolver.
2. Mide la EC y ajústala con más nutriente o más agua.
3. Mide el pH al final (los nutrientes lo mueven) y ajústalo.
4. Cada semana: rellena con agua lo que se consumió y vuelve a medir EC y pH.
5. Cada dos o tres semanas: bota todo, enjuaga el depósito y prepara solución nueva. Con el tiempo se descompensa aunque las cifras se vean bien.

La temperatura del agua

Entre 18 y 22 °C es lo ideal. Sobre 24 °C el agua tiene poco oxígeno y las raíces se pudren con facilidad. Tapa el depósito y tenlo a la sombra; en verano es lo más importante. Si ya ves raíces cafés, ve a Problemas en hidroponía.

Errores comunes

• Juntar A y B concentradas: se cortan y queda un sedimento en el fondo.
• Pasarse de nutrientes “para que crezca más”: puntas quemadas y raíz dañada.
• No medir el pH: las hojas nuevas se ponen amarillas aunque haya nutrientes de sobra.
• Sólo rellenar y nunca cambiar: la solución se descompensa.

Preguntas frecuentes

¿Necesito medidores? Para la lechuga se puede partir sin medidor de EC, siguiendo la cantidad del fabricante. El pH sí conviene medirlo desde el principio: las gotas son baratas.

¿Puedo usar la misma solución para todas las plantas? Sí, si son de hoja y piden algo parecido. Las de fruto conviene tenerlas en otro sistema. Ver Plantas para hidroponía.

¿Sirve el agua de lluvia? Sí, y casi no trae sales, así que la EC parte de cero. Igual mide el pH después de los nutrientes.