📖 La luz y las plantas: tipos de luz, lux, PPFD y DLI

La luz es el alimento de la planta: con ella hace la fotosíntesis. Poca luz y la planta se estira y no florece; demasiada y sin costumbre, se quema. Esta guía explica los tipos de luz, cómo medirla y qué significan los números que aparecen en las lámparas de cultivo: lux, lúmenes, PPFD y DLI.

Tipos de luz

• Sol directo o pleno sol: el sol llega sin nada entremedio 6 horas o más al día. Lo quieren tomate, pimentón, zapallo, maíz, frutales y la mayoría de las aromáticas.
• Media sombra: sol directo sólo parte del día (3 a 6 horas, mejor en la mañana) o sol filtrado por un árbol o una malla. Aguantan lechuga, acelga, espinaca, perejil y cilantro. Más en Pleno sol y media sombra.
• Luz brillante indirecta: mucha claridad pero sin que el sol toque la hoja; por ejemplo, al lado de una ventana luminosa. La de la mayoría de las plantas de interior.
• Sombra: poca luz todo el día. Pocas plantas comestibles rinden; sí algunas de interior y helechos. Ideas en Huerto con poco sol.
• Luz artificial: ampolletas y lámparas LED. Una lámpara de casa ilumina para la vista, no para la planta; para cultivar se usan LED de cultivo.

Cómo afecta la luz a la planta

• Falta de luz: tallos largos y débiles que se tuercen hacia la ventana (ahilamiento), hojas pálidas y chicas, pocas flores. Ver Plantas estiradas y Señales de que a tu planta le falta luz.
• Exceso o cambio brusco: manchas blancas o cafés secas en las hojas que miran al sol (quemadura). Pasa al sacar al sol una planta que estaba adentro. Ver Planta que se marchita al sol.
• Floración y fruto: las plantas de fruto necesitan mucha luz para florecer y cuajar; con poca, dan hojas pero no frutos. Ver Planta que no florece.
• Horas de luz: algunas plantas florecen según el largo del día. La lechuga y la espinaca se suben a flor con días largos y calor; ver Plantas que se suben a flor.
• Color de la luz: la planta usa sobre todo la luz azul y la roja. Por eso las lámparas de cultivo se ven moradas o de un blanco especial.

Cómo se mide: lux y luxómetro

Un lux mide cuánta luz llega a una superficie, tal como la ve el ojo humano. Se mide con un luxómetro, un aparato chico que se pone donde está la hoja, mirando hacia la luz.

• Pleno sol en verano: unos 100.000 lux o más.
• Día nublado afuera: unos 10.000 a 25.000 lux.
• Al lado de una ventana luminosa: varios miles de lux; a 2 metros de la ventana, mucho menos.
• Pieza iluminada con ampolletas: unos 300 a 500 lux.
• Plantas de interior de poca luz (como la ZZ o la sansevieria): sobreviven con 500 a 2.000 lux, creciendo lento.

Con el celular: hay aplicaciones que usan el sensor de luz del teléfono como luxómetro. Sirven para comparar dos lugares de tu casa (aquí hay el doble de luz que allá), pero el número exacto puede fallar bastante según el modelo. Para decidir dónde poner una planta, alcanzan.

Lúmenes: por qué no sirven para plantas

Los lúmenes miden cuánta luz sale de una ampolleta en total, tal como la percibe el ojo. Y el ojo ve mejor el verde y el amarillo, que son justo los colores que la planta menos usa. Por eso dos lámparas con los mismos lúmenes pueden servirle muy distinto a una planta. Para elegir una lámpara de cultivo no mires los lúmenes: mira el PPFD.

PAR y PPFD: la luz que usa la planta

• PAR es la parte de la luz que la planta usa para la fotosíntesis: del azul al rojo (de 400 a 700 nanómetros).
• PPFD es cuánta de esa luz llega a la hoja en cada segundo. Se mide en micromoles por metro cuadrado por segundo (µmol/m²/s). Es el número serio de una lámpara de cultivo, y cambia con la distancia: más cerca, más PPFD.
• Pleno sol a mediodía: cerca de 2.000 µmol/m²/s.
• De lux a PPFD (aproximado): con luz del sol, divide los lux por 54. Por ejemplo, 54.000 lux ≈ 1.000 µmol/m²/s. Con LED blanco el factor cambia un poco; con lámparas moradas el luxómetro no sirve.

DLI: la luz de todo el día

El DLI (luz diaria acumulada) es cuánta luz útil recibe la planta en el día entero. Se mide en moles por metro cuadrado por día (mol/m²/día) y es el mejor número para saber si a una planta le alcanza la luz.

Fórmula: DLI = PPFD × horas de luz × 0,0036.

Ejemplo: una lámpara que da 200 µmol/m²/s durante 16 horas → 200 × 16 × 0,0036 = 11,5 mol/m²/día: suficiente para lechugas, corto para tomates.

Afuera, en la zona central, un día despejado de verano puede pasar de 50 mol/m²/día; en invierno da bastante menos. Por eso un tomate rinde al aire libre en verano y adentro de la casa casi nunca.

Cuánta luz necesita cada tipo de planta

Rangos de referencia (aproximados):

• Plantas de interior de poca luz (ZZ, sansevieria, potus): luz indirecta; sobreviven con 500 a 2.000 lux.
• Plantas de interior de luz media y alta (monstera, ficus, calatea): luz brillante indirecta, varios miles de lux. Ver Luz en interior: dónde poner tus plantas.
• Hortalizas de hoja (lechuga, acelga, espinaca, rúcula): DLI de 12 a 17; PPFD de unos 200 a 300 µmol/m²/s si es con lámpara. Más de 20 puede quemar las puntas en lechugas sensibles.
• Aromáticas (albahaca, perejil, cilantro, menta): DLI de 14 a 20.
• Hortalizas de fruto (tomate, pimentón, ají, pepino, berenjena): DLI de 20 a 30; en la práctica, pleno sol.
• Suculentas y cactus: mucha luz; con poca se estiran y pierden color. Sol directo afuera o la ventana más luminosa.
• Plantín recién llegado: luz buena pero sin sol fuerte los primeros días, hasta que arraiga; ver Qué hacer al recibir tus plantines.

Preguntas frecuentes

¿Detrás de un vidrio llega la misma luz? Llega menos: el vidrio y la distancia a la ventana la bajan mucho. A un metro de la ventana una planta recibe bastante menos que pegada a ella.

¿Cuántas horas de lámpara? Para hortalizas, 12 a 16 horas al día; nunca 24, la planta también necesita oscuridad.

¿Sirve cualquier LED? Un LED común ilumina, pero con poco PPFD. Para cultivar, busca una lámpara que diga su PPFD a una distancia dada.