📖 Huerto con heladas fuertes: cómo cultivar en la precordillera

En la precordillera, los valles altos y el interior frío, las heladas llegan antes, duran más y son más fuertes. No es imposible cultivar: muchas plantas aprenden a vivir con el frío y hasta lo agradecen. Lo importante es elegir bien qué plantar y cuándo, y proteger lo delicado.

Cómo se comporta el frío

• Heladas tardías en primavera. En sectores altos pueden llegar hasta noviembre. Una helada tardía mata un tomate trasplantado en septiembre.
• Heladas tempranas en otoño. Acortan la temporada de las plantas de calor.
• El frío baja a las hondonadas. El aire frío corre por las laderas y se acumula en el fondo del valle. Un huerto en una parte baja sufre más que uno en una loma.
• El suelo se enfría. La raíz crece más lenta, así que todo tarda más.
• Día soleado y noche helada. Mucha luz de día calienta rápido; por la noche la temperatura cae.

Plantas que aguantan y prosperan

La ficha de cada una da la temperatura mínima que tolera:

• Muy resistentes: kale (hasta unos -10 °C), puerro, ajo, cebollín, ciboulette y repollito de Bruselas.
• Brasicas: repollo, brócoli y coliflor aguantan frío pero no siempre heladas intensas sin cubierta.
• Raíces: zanahoria, betarraga y rabanito bajo tierra se protegen mejor.
• Habas y arvejas: haba y arveja se plantan en otoño-invierno.
• Aromáticas fuertes: romero, tomillo, lavanda y oreja de oso, una de las más resistentes de la ficha.
• Árboles y arbustos duros: la araucaria, la frambuesa, la mora y el girasol Maximilian toleran temperaturas muy bajas, según sus fichas. El colt, pie de injerto de cerezo, también está marcado como tolerante a heladas.

Técnicas para ganarle al frío

1. Planta tarde las de calor. Espera a que pase la última helada de tu lugar; un termómetro de mínimas cuenta más que el calendario.
2. Endurece los plantines antes de salir: endurecer plantines.
3. Cubre de noche. Telas térmicas, sábanas viejas, cajas o botellas cortadas sobre plantines. Ver heladas: cómo proteger las plantas.
4. Acolchado con paja en invierno, para abrigar la raíz; en primavera retíralo un poco para que el suelo se caliente.
5. Túnel o invernadero: invernadero casero o túnel.
6. Muros y piedras que guardan el calor del día y lo sueltan de noche.
7. Elige un lugar alto de la parcela, no el fondo donde baja el aire frío.
8. Riega en las mañanas de días helados, no en la noche, para no dejar agua que se congele.

Calendario orientativo

• Marzo a mayo: plantación de lo que pasará el invierno: ajo, haba, brasicas y puerro.
• Octubre a noviembre: trasplante de plantas de calor, con protección y solo si ya no hay helada.
• Diciembre a febrero: cosecha de verano y preparación de las camas de otoño.

Errores comunes

• Plantar demasiado temprano en primavera.
• Tapar con plástico pegado a la hoja: transmite el frío; deja un espacio.
• Quitar la cobertura apenas sale el sol, con las hojas aún congeladas.
• Regar demasiado antes de una helada.

Preguntas frecuentes

¿Una helada mata a todas las plantas? No. Muchas hortalizas de hoja y raíz aguantan; las de calor son las que sufren. Mira la ficha de cada una.

¿Cómo sé si habrá helada? Cielo despejado, sin viento y temperatura bajando al atardecer son señales.

¿Dónde veo cómo se ve esto en el valle central? En huerto en Santiago y el valle central.